Massaggio e vasodilatazione

Da massaggiatore sai che il massaggio provoca la vasodilatazione. Ma quali sono i suoi meccanismi? E come sfruttarli a vantaggio tuo? Leggi i consigli nel post . . .

Aprendo un libro di testo o un articolo accademico sui massaggi, si troverà inevitabilmente la menzione del massaggio come pratica che favorisce la vasodilatazione periferica e migliora il flusso sanguigno.

Questa informazione è ampiamente accettata ed i professionisti del settore la apprendono fin dai primi studi sui massaggi, osservandola teoricamente sotto forma di arrossamento cutaneo locale (iperemia) nelle aree sottoposte a carezze prolungate.

Tuttavia, il massaggio non si limita a innescare la vasodilatazione locale ed a stimolare il flusso sanguigno.

In questo articolo, esamineremo quattro meccanismi principali che supportano la vasodilatazione periferica e generale, migliorando la circolazione sanguigna:

1. L’effetto meccanico;
2. L’effetto di compressione ischemica;
3. L’attivazione del riflesso assonico;
4. L’effetto riflesso centrale.

L’Impatto meccanico del massaggio sulla vasodilatazione e sul flusso sanguigno

È relativamente semplice osservare l’effetto meccanico delle tecniche di massaggio. È sufficiente accarezzare ripetutamente la pelle per notare l’insorgenza di rossore.

L’applicazione di movimenti più veloci prolungati intensifica questo rossore, mentre un’applicazione eccessiva può portare a una vasodilatazione locale che si manifesta come gonfiore. Tuttavia, dietro questo fenomeno apparentemente semplice e ovvio, si celano numerosi fattori complessi.

In primo luogo un po’ di storia . . .

L’impatto del massaggio sulla circolazione sanguigna è stato uno dei primi argomenti ad essere esaminato scientificamente. Nel 1876, il medico tedesco Dr. Von Mosengeil condusse un esperimento in cui iniettò inchiostro di china nei tessuti di animali da laboratorio, osservando la distribuzione dell’inchiostro con e senza l’applicazione di tecniche di massaggio.

I risultati ottenuti rappresentarono la prima prova scientifica del valore fisiologico del massaggio. Il lavoro del Dr. Von Mosengeil accelerò significativamente lo sviluppo del concetto di massaggio curativo in Europa, con particolare enfasi sulla Germania, che divenne il paese leader nello studio e nell’applicazione di vari metodi e tecniche di massaggio come importanti rimedi medici.

Un altro autore e studio di rilievo è il lavoro del medico tedesco, il dottor F. Pick (1907). Nei suoi esperimenti su cani anestetizzati, il Dr. Pick ha esaminato l’influenza delle diverse tecniche di massaggio sulla velocità del flusso sanguigno venoso.

Egli ha scoperto che lo sfioramento aumenta il flusso sanguigno nell’area massaggiata solo durante la sua applicazione. Una volta terminata l’applicazione dello sfioramento, il flusso sanguigno ritorna ai livelli normali.

Al contrario, sia l’impastamento che la percussione hanno dimostrato di aumentare il flusso sanguigno, con effetti registrati fino a due ore dopo la conclusione del massaggio.

Questi risultati hanno portato il Dr. Pick a concludere che le tecniche di sfioramento incrementano il flusso sanguigno esclusivamente attraverso la stimolazione meccanica, mentre le tecniche di impastamento e percussione sfruttano anche le vie riflesse vasomotorie del sistema nervoso. Questo conferisce al massaggio un effetto prolungato, molto apprezzato dai clienti.

Un significativo contributo allo studio dell’impatto del massaggio sul sistema circolatorio è stato fornito dallo scienziato americano, il dottor A. Krogh, dell’Università di Yale. Nel 1929, il Dr. Krogh ha esaminato l’effetto dei colpi di massaggio sulla circolazione nei mammiferi.

Egli ha scoperto che, a seguito dei colpi di massaggio, il numero di capillari aperti in 1 mm² di sezione trasversale dei muscoli scheletrici aumentava da 31 a riposo a 1400, e il coefficiente di capacità capillare aumentava da 0,02 a 2,80.

La Mayo Clinic del Minnesota inviò, un giovane medico, in Europa per studiare il massaggio medico. Al suo ritorno, la Mayo Clinic testò l’effleurage lento, le carezze e gli impastamenti in modalità di rilassamento rispetto al massaggio vigoroso e stimolante sulla circolazione sanguigna negli arti superiori e inferiori.

Furono testati due gruppi:

1. adulti sani (48 soggetti);
2. e pazienti con paralisi flaccida (7 soggetti).

Per gli individui sani del gruppo che ricevette il massaggio stimolante, l’aumento medio della circolazione sanguigna negli arti superiori fu del 57% e negli arti inferiori del 42%, rispetto all’aumento del 4% della circolazione sanguigna negli arti superiori e inferiori nel gruppo che ricevette il massaggio a carezze lente.

Nel gruppo con paralisi flaccida, i risultati furono ancora più sorprendenti: un aumento del 103% dopo l’applicazione del massaggio stimolante e un aumento del 22% dopo movimenti lenti di rilassamento sugli stessi soggetti.

La Mayo Clinic rilevò un aumento della circolazione sanguigna nei muscoli scheletrici da 4,2 ± 0,01 ml/100/min a 63 ± 0,01 ml/100/min dopo un intenso impasto. Gli autori registrarono un effetto vasodilatatore anche tre ore dopo la fine del trattamento.

CONSIGLIO PRATICO

Quali sono i risultati pratici di queste informazioni? Invito i lettori a effettuare una semplice autovalutazione. Quanto tempo dedichi alle tecniche di sfioramento mentre lavori, ad esempio, sui muscoli posteriori della coscia, e quale velocità utilizzi? Se la tua routine consiste principalmente nell’applicazione di movimenti lenti di sfioramento, l’efficacia del tuo intervento per il cliente sarà limitata e di breve durata.

È importante sottolineare che l’eccessiva enfasi sulle tecniche di effleurage rappresenta un errore comune. I dati scientifici dimostrano che le tecniche di effleurage sono tra le meno efficaci in termini di risultati curativi.

Le tecniche di impasto, sebbene più impegnative dal punto di vista fisico rispetto all’effleurage, offrono benefici significativi per i clienti e contribuiscono a costruire una pratica di successo. Un aspetto fondamentale dell’impasto è la corretta meccanica del corpo, che facilita l’applicazione anche delle tecniche di massaggio più complesse.

Quando dovrebbe essere utilizzato l’effleurage? Il professionista dovrebbe iniziare e terminare il massaggio di ciascun segmento con una breve applicazione di colpi di effleurage. Inoltre, l’effleurage dovrebbe essere impiegato come strumento di transizione tra l’applicazione di tecniche di massaggio più sofisticate. Se la seduta di massaggio consiste prevalentemente in tecniche di effleurage, essa si riduce a uno sfregamento superficiale del corpo, producendo risultati di breve durata e limitando la creatività del praticante.

Effetto della pressione meccanica sul rilascio di sostanze vasoattive e sulla vasodilazione

Un ulteriore risultato significativo dell’effetto meccanico della massoterapia è la vasodilatazione, sia locale che generale, indotta dal rilascio di sostanze vasoattive dai tessuti massaggiati, quali:

• istamina;
• bradichinina;
• e kalidina.

Queste sostanze provocano una vasodilatazione locale e generale quando la loro concentrazione nel sangue aumenta.

Come evidenziato in diversi studi, i movimenti intensi del massaggio, come la frizione e la percussione, rilasciano una quantità maggiore di sostanze vasoattive, innescando così una vasodilatazione sia locale che generale.

Uno studio sperimentale ha esaminato i meccanismi dell’effetto vasodilatatore del massaggio. Il suo impatto meccanico sui tessuti molli provoca una pressione diretta su tutte le cellule, come fibroblasti e mastociti, a causa della loro compressione meccanica. L’impatto meccanico indiretto o secondario provoca un aumento della pressione interstiziale nei tessuti massaggiati. In quest’ultimo caso, il professionista colpisce la componente cellulare negli strati profondi dei tessuti molli, dove la compressione meccanica diretta è meno evidente.

Gli autori di questo studio hanno ricreato l’applicazione di pressione diretta sui mastociti isolati su una piastra cellulare e hanno esaminato la loro funzione di rilascio di istamina. I mastociti sono le principali cellule produttrici di istamina. Il disegno dello studio, condotto su una piastra cellulare, ha consentito agli autori di escludere qualsiasi influenza del sistema nervoso, ormonale e metabolico sulla produzione e sul rilascio di istamina.

Gli autori hanno scoperto che la risposta immediata dei mastociti all’applicazione della semplice pressione meccanica era un aumento immediato della concentrazione di Ca²⁺, seguito dal rilascio di istamina.

Come hanno concluso gli autori: “L’istamina è un noto mediatore della dilatazione del tessuto microvascolare e questi risultati potrebbero avere un impatto significativo sulla comprensione del meccanismo coinvolto nel massaggio”.

Se si utilizzano colpi di massaggio stimolanti durante il massaggio completo del corpo, le sostanze vasoattive vengono rilasciate nella circolazione generale. In questo caso, il massaggio ha un effetto vasodilatatore generale su tutto il corpo, contribuendo alla vasodilatazione degli organi interni, soprattutto se inizialmente compromessi.

È stato rilevato un aumento del 129% nell’escrezione di istamina nelle urine dopo il massaggio di tutto il corpo. Un aumento così significativo nell’escrezione urinaria riflette un grande rilascio di istamina nella circolazione sanguigna.

La pressione meccanica innesca la vasodilatazione attraverso un altro meccanismo: il rilascio della sostanza P dalle terminazioni nervose periferiche.

La sostanza P è un neuropeptide, un tipo di peptide a catena corta, appartenente alla famiglia delle tachichinine. Funziona come neurotrasmettitore nei mammiferi e svolge diversi ruoli nel corpo umano.

Alcune delle sue principali caratteristiche e funzioni sono:

• Modulazione del dolore: la sostanza P è coinvolta nella trasmissione del dolore. Viene rilasciata dai nocicettori, i recettori specializzati nel rilevare stimoli potenzialmente dannosi, e contribuisce alla sensazione di dolore.
• Vasodilatazione: è un potente vasodilatatore, il che significa che può dilatare i vasi sanguigni, provocando una diminuzione della pressione arteriosa.
• Ruolo nel sistema nervoso: la sostanza P è presente sia nel sistema nervoso centrale che in quello periferico, dove agisce come neuromodulatore.
• Funzioni gastrointestinali: si trova anche nel tratto gastrointestinale, dove agisce come ormone locale, regolando la peristalsi e altre funzioni digestive.

In sintesi, la sostanza P è un componente chiave in vari processi fisiologici, inclusi la modulazione del dolore e la regolazione della pressione sanguigna.

I movimenti del massaggio stimolano notevolmente le terminazioni nervose periferiche, provocando il rilascio della sostanza P.

CONSIGLIO PRATICO

Per ottimizzare l’efficacia della sessione di massaggio, il massaggiatore dovrebbe considerare l’applicazione di brevi colpi di sfioramento rapido, esercitando la pressione con un angolo di 45 gradi. Questo approccio aumenta la forza di deformazione di taglio dei tessuti molli.

Inoltre, è consigliabile un uso intensificato di diverse tecniche di attrito.

Impatto dello stretching passivo sull’apporto sanguigno e sulla vasodilazione

Un ulteriore aspetto dell’impatto meccanico del massaggio sulla vasodilatazione è rappresentato dallo stretching passivo.

Lo stretching, analogamente ad altre forme di pressione meccanica, stimola il tono della muscolatura liscia nelle pareti vascolari. La reazione iniziale del tessuto muscolare allo stretching è la vasocostrizione, seguita da una vasodilatazione successiva all’interruzione dello stretching.

È interessante notare che lo stretching quotidiano regolare riduce significativamente la fase iniziale di vasocostrizione nei muscoli sottoposti a stretching passivo, contribuendo notevolmente alla vasodilatazione locale.

Questi dati rilevanti sono stati ottenuti da una ricerca, i quali, utilizzando la spettroscopia nel vicino infrarosso, hanno analizzato i cambiamenti nel volume del sangue muscolare e nell’indice di ossigenazione dei tessuti durante lo stretching muscolare di ballerini professionisti che praticano stretching quotidianamente e in soggetti ordinari.

Secondo Lakin, che ha esaminato l’effetto dello stretching passivo sulla circolazione periferica nei muscoli, l’allungamento del muscolo di 5 millimetri provoca un aumento dell’afflusso di sangue fino al 30%.

Oltre alla vasodilatazione e all’aumento dell’afflusso di sangue, lo stretching passivo, come metodo di stimolazione meccanica, ha un altro effetto significativo sul tessuto muscolare.

Diversi studi hanno dimostrato che lo stretching passivo ripetitivo provoca una deformazione di taglio alle pareti dei capillari e stimola la proliferazione delle cellule endoteliali, favorendo la formazione di nuovi capillari nei muscoli allungati ripetutamente.

Questo è il motivo per cui lo stretching passivo è uno strumento così importante per il recupero del tessuto muscolare danneggiato a seguito di traumi o sovraccarico cronico.

Durante lo stiramento della parete vascolare, la muscolatura liscia rilascia un enzima speciale chiamato Vascular Endothelial Growth Factor la cui presenza attiva la proliferazione delle cellule endoteliali e la formazione di nuovi capillari. Questo rappresenta un beneficio curativo davvero unico e raramente menzionato dello stretching passivo.

CONSIGLIO PRATICO

Il massaggiatore dovrebbe concludere il massaggio di ciascun segmento del corpo (ad esempio, avambraccio o coscia) con 3-5 applicazioni di stretching passivo per ogni gruppo muscolare principale situato all’interno dei confini del segmento trattato.

Questo approccio contribuirà significativamente a prolungare gli effetti benefici della sessione di massaggio.

Qui puoi scaricare gratuitamente il manuale di manovre di stretching su lettino da massaggio.

Inoltre qui puoi leggere la tecnica Pin And Stretch da utilizzare durante lo stretching assistito.

CONSIGLIO PRATICO

Il massaggiatore dovrebbe informare, spiegare e, se necessario, istruire il cliente sull’importanza di eseguire quotidianamente esercizi di stretching passivo, in particolare per quei gruppi muscolari che sono soggetti a maggior stress e tensione.

Ad esempio, per i clienti che lavorano frequentemente al computer, è consigliabile lo stretching quotidiano dei muscoli cervicali e della parte superiore delle spalle. Questo aiuterà il cliente a prevenire l’accumulo eccessivo di tensione, rendendo le future sessioni di massaggio più efficaci.

Effetto della compressione ischemica sulla vasodilazione

La compressione ischemica, nota anche come digitopressione, è una tecnica utilizzata principalmente per trattare i punti trigger o aree di tensione muscolare che possono causare dolore.

Questa tecnica consiste nell’applicare una pressione diretta e sostenuta su un punto specifico del muscolo fino a provocare una temporanea riduzione del flusso sanguigno (ischemia) nella zona trattata. La pressione viene mantenuta fino a quando il dolore non si riduce significativamente, solitamente dell’80%.

Durante la compressione del tessuto da parte del massaggiatore, il cuore del cliente continua a pompare sangue arterioso, la cui pressione crea un cosiddetto “deposito di sangue” attorno al dito del massaggiatore. Al rilascio della pressione, il corpo adotta misure aggiuntive per ripristinare la corretta ossigenazione del tessuto compresso, rendendo immediatamente disponibile il sangue arterioso fresco proveniente dal “deposito di sangue”.

Per garantire che questa quantità extra di sangue soddisfi i tessuti affamati di ossigeno ed elimini l’ipossia, il sistema nervoso induce una vasodilatazione riflessa dei capillari precedentemente ristretti. Inoltre, anche i capillari di riserva, inizialmente non funzionanti, si aprono per accogliere il sangue ossigenato dal “deposito di sangue”. Di conseguenza, il vasospasmo viene eliminato e la perfusione sanguigna viene ripristinata.

CONSIGLIO PRATICO

• Identificazione accurata: prima di applicare la compressione ischemica, è fondamentale individuare con precisione il punto dolente.
• Applicazione della pressione: la pressione deve essere applicata lentamente e progressivamente sul punto dolente. Mantenere la pressione fino a quando il dolore non si riduce significativamente, solitamente dell’80%.
• Durata della pressione: la pressione deve essere mantenuta per un periodo sufficiente a provocare una temporanea riduzione del flusso sanguigno nella zona trattata. Questo aiuta a ridurre il dolore e a rilassare il muscolo.
• Stretching post-trattamento: dopo la compressione ischemica, è consigliabile eseguire un allungamento del muscolo trattato. Questo aiuta a mantenere i benefici del trattamento e a prevenire la ricomparsa del dolore.
• Comunicazione con il cliente: è importante spiegare al cliente cosa aspettarsi durante e dopo il trattamento. La comunicazione chiara aiuta a mettere a proprio agio il cliente e a migliorare l’efficacia del trattamento.

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